На воле ежи активны в сумерках и ночью, днем дремлют в укрытиях; хорошо плавают. Зимой впадают в спячку. Еж активно поедает насекомых, ловит лягушек, мышей и изредка змей. Позволяет себе стащить с огорода какой-нибудь овощ. В день ежу требуется 150-200 г корма. Знакомый всем любимый сюжет картинок в детских книжках — еж с наколотыми на колючки яблоками в природе встречается крайне редко. Видимо, едким соком диких яблок еж выводит паразитов из иголок.

В неволе лучше кормить зверька 1 раз в сутки. Еж ест вареное и сырое мясо, провернутое с яйцом, вареную и жареную рыбу, вареные яйца и омлет, приготовленный на растительном масле. Хорошо наловить для него всяких жуков и личинок, добавить муравьиные яйца. Подходит ежам и обычная детская пища — сладкие кашки на молоке, консервы для детского питания, овощные и мясные; традиционно дают молоко на блюдечке, тогда пить можно не давать, но воду лучше давать вволю, а молоко лишь изредка, так как от него нередки расстройства пищеварения. Овощи и фрукты хороши в небольших количествах.